Отношения между Россией и Японией на протяжении трёхсот лет, включающие также отношения между Советским Союзом и Японией, были крайне противоречивыми: от вооружённых конфликтов до попыток наладить диалог и взаимовыгодное сотрудничество. 27 января (8 февраля по новому стилю) 1904 г. с внезапной ночной атаки эсминцев Японского императорского флота на корабли русской Тихоокеанской эскадры, стоявших на внешнем рейде Порт-Артура, началась Русско-японская война. База Тихоокеанского флота России и штаб русских войск на Ляодунском полуострове, крепость Порт-Артур были сданы японцам 20 декабря 1904 года (2 января 1905 года по новому стилю). В Цусимском сражении 14-15 мая 1905 г. (27-28 мая по новому стилю) Россия потерпела поражение в решающем морском сражении русско-японской войны. Россия признала территорию Кореи зоной японского влияния, уступила права на Ляодунский полуостров, передала Японии во владение южную часть острова Сахалин. Россия потеряла прямой выход в Тихий океан, к Камчатке, Чукотке.
В 1927 г. японцы сформулировали тезис о создании «Великой сферы сопроцветания Восточной Азии». Япония преследовала цель – подчинить себе Китай и захватить советский Дальний Восток. 18 сентября 1931 года японская армия вторглась в Маньчжурию. Япония вышла из Лиги наций и стала усиленно вооружаться. В феврале 1932 года японцы создали марионеточное государство Маньчжоу-го. Оккупация продолжалась до середины августа 1945 года, 26 января 1934 г. в отчётном докладе XVII Съезду ВКП(б) И.В. Сталин сказал: «Отказ Японии от подписания пакта о ненападении, в котором Япония нуждается не меньше, чем СССР, лишний раз подчёркивает, что в области наших отношений не всё обстоит благополучно». В 1937 г. Япония захватила Пекин. В августе 1938 г. между Японией и СССР произошло ожесточённое сражение в Приморском крае у озера Хасан, а затем в мае-сентябре 1939 г. в Монголии в районе Халхин-Гола. Наземные и воздушные бои закончились победой советских войск. 15 сентября 1939 г. было заключено перемирие.
Поражение на Халхин-Голе стало для Японии переломным моментом. Осознав силу Красной армии, японское командование отказалось от планов нападения на СССР и сосредоточило усилия на Юго-Восточной Азии.
1 сентября 1939 г. началась Вторая мировая война между нацистской Германией и странами антифашистской коалиции. 27 сентября 1940 г. Япония вошла в антикоммунистический Тройственный пакт. Германия и Япония планировали поделить СССР по Омскому меридиану. В годы Второй мировой войны Япония сосредоточила на границе СССР миллионную Квантунскую армию. На её вооружении числилось 1215 танков, 6640 орудий и миномётов, 1907 боевых самолётов, действовала бригада смертников-камикадзе. Вдоль нашей границы были построены десятки японских аэродромов с бетонными взлётно-посадочными полосами, капитальными ангарами, командные пункты управления войсками. Общий фронт Дальневосточных границ составлял более 10 тысяч км. Японцы задержали 178 советских торговых судов, регулярно снабжали гитлеровцев разведывательной информацией. Японское командование готовило способы применения чумы, сибирской язвы, брюшного тифа, холеры против СССР.
Разгром фашистов под Сталинградом остановил Японию от запланированного нападения на СССР. На Ялтинской конференции 11 февраля 1945 года СССР, помимо всего прочего, обязался вступить в войну с Японией не позднее трёх месяцев после победы над Германией при условии возвращения стране после окончания войны Южного Сахалина и Курильских островов, что и было зафиксировано в письменном виде в Ялтинском соглашении глав правительств СССР, США и Великобритании по вопросам Дальнего Востока. 8 августа 1945 года СССР объявил войну Японии. 9 августа начал боевые действия. За три месяца 1945 г. СССР перебросил на восток 1600 эшелонов, 1 млн. 100 тысяч войск. Командующий Дальневосточным фронтом маршал А.М. Василевский провёл решающую в разгроме японских войск Маньчжурскую наступательную операцию. Советская армия взяла в плен 650 тысяч японцев. 2 февраля 1946 года вышел указ Президиума Верховного Совета СССР об образовании на территории Южного Сахалина и Курильских островов Южно-Сахалинской области в составе Хабаровского края РСФСР.
После разгрома Квантунской армии 2 сентября 1945 г. Япония подписала Акт о безоговорочной капитуляции и приняла условия Потсдамской декларации. Подписание прошло на борту американского линкора «Миссури» в Токийском заливе. Документ подписали представители союзных государств (в том числе СССР), находившиеся в состоянии войны с Японией. 3 сентября 1945 года Верховный Главнокомандующий, Генералиссимус Советского Союза И.В. Сталин подписал приказ по войскам Красной Армии и Военно-Морскому Флоту.
«2 сентября 1945 года в Токио представителями Японии подписан акт о безоговорочной капитуляции японских вооружённых сил.
Война советского народа, совместно с нашими союзниками, против последнего агрессора – японского империализма – победоносно завершена, Япония разгромлена и капитулировала.
Товарищи красноармейцы, краснофлотцы, сержанты, старшины, офицеры армии и флота, генералы, адмиралы и маршалы, поздравляю Вас с победоносным завершением войны против Японии.
В ознаменование победы над Японией, сегодня, 3 сентября, в день праздника победы над Японией в 21 час столица нашей Родины Москва от имени Родины салютует доблестным войскам Красной Армии, кораблям и частям Военно-Морского флота, одержавшим эту победу, – двадцатью четырьмя артиллерийскими залпами из трёхсот двадцати четырёх орудий.
Вечная слава героям, павшим в боях за честь и победу нашей Родины!
Пусть живут и здравствуют наша Красная Армия и наш Военно-Морской флот!».
Примечателен тот факт, что разгром советскими войсками Квантунской армии – главной силы японского империализма – спас народы США, Великобритании и других стран от применения японскими милитаристами бактериологического оружия.
Согласно показаниям бывшего главнокомандующего Квантунской армии генерала Ямада: «Бактериологическое оружие было бы применено против США, Англии и других государств в том случае, если бы Советский Союз не выступил против Японии. Вступление в войну против Японии Советского Союза и стремительное продвижение Советской Армии вглубь Маньчжурии лишило нас возможности применить бактериологическое оружие».
После Второй Мировой войны Япония стала базой американского военно-политического присутствия в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Заключённый американо-японский сепаратный Сан-Францисский договор 8 сентября 1951 г. закреплял военные базы и пребывание войск США в Японии. Газета немецких коммунистов «Унзере цайт» считает, что масштабная военная политика Японии усиливает напряжённость в Восточной и Юго-Восточной Азии, что с «2022 г. военный бюджет в ВВП Японии увеличивается. К 2026 г. он вырос до 62,2 миллиардов долларов. Япония вошла в десятку стран по размеру военного бюджета в мире».
10 октября 1956 г. между Японией и СССР была подписана Совместная декларация, по которой восстанавливались дипломатические отношения. СССР отказался от репараций, поддержал решение о приёме Японии в ООН. В 1957 г. СССР и Япония заключили долгосрочный торговый договор. Но Япония уклонилась от заключения мирного договора с СССР. В 1968 г. советские и японские организации заключили соглашение о разработке лесных богатств советского Дальнего Востока и поставках лесоматериалов в Японию. В 1970 г.подписали соглашение о строительстве морского порта в бухте Врангеля. Но милитаристские и реваншистские силы в Японии постоянно разжигают антисоветские и антироссийские настроения в стране, В 1971 г. было подписано новое соглашение о товарообороте. Советское правительство разрешало рыбакам Японии вести промысел в водах, примыкающих к берегам СССР.
Председатель Совета Министров СССР А.Н.Косыгин подчёркивал, что СССР стремится к дружбе и сотрудничеству со всеми государствами, включая Японию. 21 февраля 1998 г. было подписано «Соглашение между Правительством Российской Федерации и Правительством Японии о вопросах сотрудничества в области промысла морских живых ресурсов». Данное соглашение 1998 г. было заключено по личному указанию президента России Б. Ельцина. В итоге ежегодно японцы получают возможность выловить 50 судами 2 300 тонн рыбы.
К вопросу о территориальных проблемах с Японией СССР (затем Россия) возвращались неоднократно. В январе 1998 года была учреждена комиссия по вопросам заключения мирного договора. Япония проводила последовательно политику вынудить Россию согласиться на уступку Японии южных Курил и островов Малой Курильской гряды. Россия всегда заявляла, что южные Курильские острова вошли в состав СССР по итогам Второй мировой войны и российский суверенитет над ними, имеющий международно-правовое оформление, сомнению не подлежит. Японские территориальные претензии на российские Южные Курилы и сегодня остаются главными в японской внешней политике в отношении России. Этот вопрос не сходит с повестки дня российско-японских переговоров. В декабре 2016 года лидеры двух стран заявили о готовности совместно проводить хозяйственную деятельность на спорных островах. В феврале 2017 года правительство Японии сформировало с Россией особый межведомственный совет. Он рассматривает кооперацию в зоне южных Курильских островов по рыболовству, разведению морепродуктов, туризму, окружающей среде и здравоохранению.
В январе-марте 2026 г. Интернет публиковал такую информацию: «В Японии практически отсутствуют заметные политические или общественные силы, выражающие симпатию к России». Япония начала вводить антироссийские санкции в марте 2014 г. в связи с воссоединением Крыма с Россией. После начала СВО санкции ужесточились. В 2022 г. более 60% японских компаний приостановили работу в России. В 2023 году запрещён экспорт в Россию автомобилей. С 2022 г. в официальную риторику Токио вернулось словосочетание «незаконно оккупированные территории» в отношении Южных Курил. Российский МИД в марте 2022 года сообщил, что Москва в качестве ответа на такие шаги Токио отказывается вести переговоры по мирному договору, прекращает безвизовые поездки японцев на южные Курилы и выходит из диалога о налаживании совместной хоздеятельности на островах.
В 2026 г., Япония ввела запрет на экспорт промышленных товаров высоких технологий в Россию, запрет российского импорта, сделав исключение только для нефти и газа. Президент России 13 августа 2026 года впервые посетил российский остров Итуруп на Курилах. Там он побывал на рыбозаводе, осмотрел стационар больницы и классы средней школы, встретился с местными жителями и губернатором Сахалинской области. МИД Японии сразу выразил протест по поводу визита российского президента потому, что Токио считает Итуруп вместе с тремя другими островами Южных Курил своими территориями.
Л.В. Звонарёва, историк, Тюмень